In den 1950er Jahren entstand an der Universität von Oregon eine Idee, die die Schuhindustrie für immer verändern sollte. Nike hat die Art und Weise, wie wir Sportbekleidung betrachten, radikal verändert und die Grundlage für das gelegt, was später zu einem Phänomen und einer großen Community werden sollte, mit dem legendären Swoosh als Erkennungszeichen.
Um die Bedeutung von Nike zu verstehen, müssen wir einen kurzen Blick auf die Geschichte des Unternehmens werfen. Die Legende von Nike beginnt im Jahr 1964 mit der Gründung von Blue Ribbon Sports. Damals hatte Phil Knight gerade seinen Abschluss an der University of Oregon gemacht, wo er Teil des Leichtathletik-Teams war, das von Bill Bowerman trainiert wurde. Die Besessenheit des Trainers, die Leistung von Laufschuhen zu verbessern, löste bei Knight eine ähnliche Faszination aus, und so gingen die beiden eine noch nie dagewesene Partnerschaft ein.
Nach seinem Studium an der University of Oregon ging Knight nach Stanford. In dieser Zeit konzentrierte er sich auf die Optimierung der Produktion von Laufschuhen. Eine Reise nach Japan half ihm, seine Ideen einer Gruppe japanischer Geschäftsleute vorzustellen, mit denen er einen Vertrag über den Export von Onitsuka Tiger Schuhen in die Vereinigten Staaten unterzeichnete. Der Erfolg seiner Initiative gab ihm genug Selbstvertrauen, um zusammen mit Bowerman seine eigene Marke zu gründen. Blue Ribbon Sports war geboren.
Puma und adidas dominierten den Markt. Also musste etwas unternommen werden, um mit ihnen mitzuhalten. Bill Bowerman schlug Tiger ein neues Sneakerdesign vor, das sich als weltweiter Erfolg herausstellen sollte. Dies führte jedoch zu Konflikten zwischen Blue Ribbon und den japanischen Geschäftspartnern. Das Ende dieser erfolgreichen Partnerschaft erfolgte durch die formelle Trennung der beiden Unternehmen in den frühen 1970er Jahren. Die Trennung veranlasste Blue Ribbon Sports, seinen Namen offiziell in Nike abzuändern.
Mit neuem Namen hat Nike Inc. den Siegeszug von Blue Ribbon Sports noch einmal bekräftigt. Die „Waffelsohle“ vervielfachte Phil Knights Gewinne und war der Start einer Reihe von Meilensteinen für das Unternehmen. Prominente wie Kobe Bryant, Tiger Woods und LeBron James zeigten ihre Begeisterung für die Marke und es dauerte nicht lange, bis die berühmten Marketingkampagnen entstanden, alle mit dem Swoosh. Nike hörte nicht auf, den Markt mit nur drei Worten in seinen Bann zu ziehen: Just do it.
Was hinter Air steckt
Das Wort „Air“ steht vor vielen Sneaker-Modellen, die Nike maßgeblich geprägt haben. Diese drei Buchstaben sind in der Branche zu einem Zeichen für Innovation geworden und demonstrieren die Führungsrolle der Marke bei technologischen Experimenten.
Der amerikanische Luftfahrtingenieur Marion „Frank“ Rudy war der Erfinder von Nike Air. Zum damaligen Zeitpunkt hatte er keine Verbindung zu Nike. Rudy hatte mit neuen Möglichkeiten experimentiert, Inertgase in Gummimembranen zu füllen, als er auf die Idee kam, seine neuesten Innovationen auf den Schuhmarkt zu bringen. Er verhandelte mit mehreren Marken für Sportbekleidung und wurde von allen abgelehnt, bis er sich schließlich mit den Verantwortlichen von Nike traf. Nachdem Phil Knight die neue Dämpfungstechnologie getestet hatte, änderte sich alles. Phil wusste, dass diese Idee zu gut war, um sie zu verwerfen. Nike setzte die Technologie schnell um, bei den Sneakern, die wir heute als original Air Tailwind kennen. Forscher der University of Tennessee in Knoxville führten Tests durch und stellten fest, dass Läufer weniger Energie verbrauchten, wenn sie Air-Turnschuhe trugen.
Das Designteam von Nike verwendete die neue Technologie in den 1980er Jahren in fast jedem Schuh. In den ersten zehn Jahren seines Bestehens drehte sich bei Nike Air fast alles um Dämpfung, die man fühlen, aber nicht sehen konnte. Luftblasen gab es in allen Formen und Größen, aber sie waren in der Zwischensohle versteckt. Erst 1987, mit der Markteinführung des Air Max 1, wurde das Konzept der sichtbaren Luft geboren.
Tinker Hatfield ließ sich von dem im Centre Georges Pompidou in Paris ausgestellten Design inspirieren und schnitt einen Teil der Zwischensohle aus, um die revolutionäre Dämpfung in Aktion zu zeigen.
Die Einführung der sichtbaren Air war fast noch bedeutender als die Einführung der Nike Air. Es war eine drastische Design-Entscheidung, die ein neues Maß an Innovation in das zuvor homogene Sneaker-Design brachte. Wie bei der Einführung des Nike Air begann Visible Air schnell auf allen Arten von Schuhen unter dem Nike-Label zu erscheinen.
In den folgenden Jahren begannen die Nike-Designer sowohl die Größe als auch die Anzahl der eingebauten Luftfenster zu erhöhen. 1995 kam der Air Max 95, mit dessen sichtbarer Luftkammer im Vorfußbereich Nike Air noch einen Schritt weiter ging. Im gleichen Jahr präsentierte Nike auch den Zoom Air.
Das erste Jahrzehnt der 2000er Jahre brachte uns den Air Max 360. Dessen Sohle hatte thermogeformte Lufttaschen, die durch eine thermoplastische Injektion beschichtet wurden, was die Stabilität stark verbesserte. Aber erst mit der Veröffentlichung des Air VaporMax im Vorfeld des Air Max Day 2017 sorgte Nike Air für eine bahnbrechende Veränderung. Der VaporMax und seine Nachfolger bauten auf dem Konzept der vollflächig sichtbaren Luft auf höchstem Niveau auf, wodurch eine sekundäre Gummischicht nicht mehr nötig war und der Schuh noch flexibler wurde. Wir hoffen, dass diese Blase nie platzt.
Nike, immer im Trend
Nike hat es geschafft, dass seine auf sportliche Leistung ausgerichteten Kreationen auch im Stil einen großen Einfluss haben und zu gesellschaftlichen Phänomenen wurden. So war es bei den Nike Cortez, die von der Laufbahn auf die Leinwand sprangen und zum Trend wurden, und das Gleiche wiederholte sich bei Dutzenden von Modellen in der Geschichte der Marke, von der Air Force 1 bis zur neuesten Air Max.
Unter den Silhouetten, die ihren Stil zurück in den Mainstream holen, gibt es Modelle, die ihrer Zeit voraus waren, wie die SNDR Max, leistungsstarke Sneaker, die für den Stadtgebrauch neu entdeckt wurden, wie Nike Vomero 5 und Nike Pegasus (in verschiedenen Versionen wie Pegasus 2k5, Pegasus Wave …), perfekt für die Rückkehr des Y2K-Stils. Dunklere Designs wie die Nike Spiridon, Humara und Terra Humara sowie die klassischen Ikonen der 2000er-Jahre, angeführt von den Nike Shox, stehen ebenfalls im Rampenlicht.
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